거베라 꽃을 당신에게(1)

ichigogogo — Sat, 5 Oct 2024 16:37:10 +0900

촉감이 좋은 양상추, 부드러운 빵에 숨겨진 맛이 결정적인 마요네즈와 햄. 포아로로 반쯤 명물화되어 있는, 제빵사도 으르렁거리게 했다는 샌드위치를 입에 대고, 코난은 작은 입으로 씹었다.

어른의 몸을 알면, 아이의 몸이라는 것은 아무래도 어리둥절한 부분도 많다. 이 정도 고등학생인 나라면 두 입 세 입으로 한 조각을 다 먹어버릴 텐데, 초등학생의 입으로는 그 몇 배는 시간이 걸린다.
맛있는 것은 틀림없기 때문에, 맛보고 먹고 있다고 생각하면 좋을까 다시 생각하고, 그 사이에 아이스 커피를 마셨다. 코고로나 란이 나가버린 휴일 아침, 시간에는 여유가 있다. 소년탐정단과의 약속은 오후부터이기 때문에, 느긋한 아침 식사가 끝나면 아가사의 집에 가거나, 쿠도 저택에 가서 독서를 해도 좋다.

"안녕, 코난 군"
부드러운 목소리에 고개를 들면, 싱글벙글 웃으며 오는 장신의 짙은 피부색의 착한 청년이, 코난이 앉는 카운터석 옆까지 올 뻔했다. 심플한 셔츠 위에 포아로 앞치마를 입고 있는 아무로는, 옆에서 보면 입소문으로 여성 인기가 나오는 것도 당연한 스타일과 상냥함이다.
화려한 외모일 텐데, 특징 없는 복장과 함께 분위기도 온화하고 늠름한 것을 만들고 있어, 그다지 눈에 띄지는 않는다. 기색을 가라앉힐 수 있다는 것도 그의 기술 중 하나일 것이다. 그렇지 않으면 공안 경찰관으로서의 소질을 숨기고, 아무로 토오루라는 가명을 사용하여 아르바이트를 맡을 수 없을 것이 틀림없다.

"안녕, 아무로 씨"
"특이하네, 오늘은 혼자야"
"응, 란 누나는 가라데 연습 시합에서, 코고로 아저씨는"
"그러고 보니 오키노 요코의 라이브였나. 저번에 티켓을 살 수 있었다고 기뻐했고"
"뭐야, 알고 있잖아"
유치하게 가볍게 볼을 부풀려 보여주면, 지금 생각났어, 아무로는 즐겁게 웃는다.
가게 안에는 그 밖에도 세 명의 손님이 있었지만, 한 명은 단골 직장인으로 간판 아가씨 아즈사와 담소를 나누고 있고, 나머지 두 사람은 둘 다 연로한 여성으로 마주보고 수다를 떨고 있다. 평온한 공기가 감도는 실내에서는, 아무로가 코난과 이야기를 하고 있어도 아무런 문제가 없을 것 같았다.

"휴일인 코난 군은, 앞으로 아가사 박사에게라도 놀러 갈까?"
"맞아, 잘 알았네. 모두와 축구하기로 약속하고 있어"
"에에, 그건 좋네. 즐겁게 하고 와. 아, 하지만 너무 밤늦게까지는 너무 신나게 놀지 말자, 어두워지면 위험하니까"
"알고 있어, 란 누나도 걱정하고, 늦기 전에는 돌아올 생각"
이 분의 대답에 만족스럽게 웃은 아무로가, 코난의 머리를 가볍게 쓰다듬는다. 큰 손바닥의 감촉에 마음이 들뜬다.

이런 종류의 그로부터의 은근한 접촉은, 코난이 아무로의 정체를 폭로한 후, 최근에 와서 서서히 늘어나고 있다. 머리를 쓰다듬고, 손을 잡고, 안아 올리는 등등, 아이에게 딱히 위화감도 없는 스킨십들은, 그래도 코난이라는 존재의 이면을 생각한다면 조금 불가사의한 것이었다.
어쨌든 초등학생인 에도가와 코난은 고등학생인 쿠도 신이치가 유아화한 모습이다. 만약 코난의 정체를 알고 있다면, 그러한 접촉을 일부러 하는 것은 약간 이질적이다.
더욱 고개를 갸웃거리는 것은, 그가 코난의 행동을 은근히 파악하려고 하는 것일까. 너무 많이 생각한 것일지도 모른다. 하지만 완전히 기분 탓이라고 하기에는, 자신은 직감이 너무 좋았다.

"아무로 씨는 너무 걱정하고 있어"
"걱정하지, 너는 지금은 아이니까"
“......지금이라니, 나는 항상 아이지만"
"그렇네. 그러니까 나쁜 사람에게 억지로 납치당해도 이상하지 않을까? 뭐, 코난 군이라면 납치당하는 척하고 반대로 잡아버릴지도 모르지만"
의미심장하게 입꼬리를 올리는 아무로가, 아무것도 모른다고는 도저히 생각되지 않는다. 자신이 알려 준 것도 아니고, 그가 간파하고 있다고 증언을 한 것도 아니지만, 분명히 아무로는 코난의 정체를 짐작하고 있었다.

확실히 아무로와 알게 된 지 얼마 되지 않아 시간이 지났다. 코고로의 첫 번째 제자라고 자칭하는 그가 수업이라고 하며 다양한 사건에 따라오게 되어, 코난의 행동도 세세하게 관찰되어, 서로 "거짓말쟁이"라는 인식조차 하고 있다고 생각하면, 의심받는 것은 필연적이다. 그 정도의 두뇌와 통찰력, 공안으로서의 정보 수집력이나 전략을 가지고 있다면, 정답에 도달해도 이상하지 않다.
그래도, 가끔 함축적인 말투를 했다고 해도, 얼굴을 맞대고 추궁하지는 않는다. 아마도 괜한 일이 없는 한 그가 정면으로 언급하지는 않을 것이다. 그 자신이 코난이라는 존재를 나름대로 존중해주고 있다는 것을, 코난 스스로 짐작하고 있다.

문득, 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 눈앞이 어두워졌다.
"하지만, 걱정되는 건 사실이다. 만일이 되면, 나에게 연락해 줬으면 좋겠다"
코끝이 닿을 정도로 다가가, 아무로가 쓴웃음을 지으며 말한다. 그 거리의 근접성에, 혹은 머리카락의 틈을 통과하는 손끝의 감촉에, 다시 심장이 뛰었다.
목소리는 배려심이 있지만, 대충 말을 한 것은 아니라는 것을 알 수 있다. 애초에 그의 견해라면, 아무래도 상관없는 아이에게 농담이라도 연락해 달라고는 말하지 않을 것이다. 그렇다면 어째서 자신에게는 그것을 말할지, 생각하지 않을 수 없다. 요즘 그를 묘하게 의식해 버리니까 더욱이.

눈을 깜빡이고, 아무로를 올려다본다. 변함없이 눈에 띄는 사람이라고 생각했다.
단정한 얼굴, 콧대에 긴 속눈썹, 균형 잡힌 몸. 지금은 누그러져서 자신을 응시하고 있는 약간 움츠러드는 눈은, 그러나 다른 장면에서는 날카롭게 예리하게 상대를 쏘아내는 것을 알고 있다. 온화한 목소리를 내고, 풀린 그 입술에서, 냉철한 판단이나 엄격한 지시가 날아가는 순간을 알고 있다.
그것들 모두를 끌어모은 그의 존재가, 내 안에서 크게 부풀어 오르고 있다는 것을 깨닫고 있었다. 코난이 알고 있는 아무로의 정보 등 극히 일부에 불과한데, 그래도 정신을 차려보니 생각난다. 옆에 있으면 시선이 끌려가고, 눈이 마주치고 미소짓자 심장이 뛰었다.
남자라든가 12살 연상이라든가, 그런 이론 따위는 일절 무시하고 마음대로 감정은 움직이고 있어서, 코난에게는 어쩔 수 없었다.

달달하게 느껴지는 시선에 질려, 견딜 수 없게 된 코난은 살짝 얼굴을 돌리자 작게 고개를 끄덕인다.
"......응. 알았어"
그것을 듣고 확 얼굴을 빛내는 상대가 묘하게 귀여워 보여, 점점 뺨이 뜨거워졌다. 예전에 가면을 쓰고 의중을 탐색하고 있었던 만큼, 지금의 그가 향해 주는 진심에서 우호를 느낄 수 있는 것 같아서 마음이 불편하다. 싫은 건 아니지만 아무래도 간지러웠다.

"아, 그러고 보니"
생각난 듯 말했던 아무로가, 카운터 앞에 걸려 있던 꽃에 손을 뻗어 한 송이를 집어 든다.
"네"
"어? 이거...... 거베라 꽃? 왜 그래?”
"너에게 줄게"
스윽 꽃을 내밀고, 코난은 눈을 동그랗게 떴다. 빨간 거베라 꽃이다. 그것이 무엇인지는 알 수 있지만, 그것을 왜 자신에게 전달되는지는 모르겠다.

당황하고 있는 코난에게 아무로가 설명한 것은, 가게가 화사하게 꽃을 사다 달라고 해서, 오늘 아침 꽃집에 들렀더니 눈에 뜬 것이 이 꽃이었고, 그때 코난을 떠올랐기 때문에 한 송이 여분으로 자신 에서 구입했다는 내용이었다.
뭐야 그건 하고 코난의 혼란은 더욱 깊어졌지만, 기쁜 듯이 미소 지으며 꽃을 건네주는 아무로라는 것은 엄청난 파괴력이다. 보통의 여성이라면 비명을 한 번 지르거나, 넋을 잃고 목소리도 나오지 않게 될 것이 틀림없다.
결과적으로 코난도 꽃을 받고, 사라질 것 같은 목소리로 인사를 할 정도 밖에 할 수 없었다.

꽃을 든 코난을 만족스럽게 내려다본 아무로는, 잠시만 넋을 내는 듯한 미소를 지은 후, 새로 들어온 손님의 안내로 향한다. 코난은 받은 꽃을 든 채, 카운터에 엎드릴 것 같은 기세로 빨개진 얼굴을 가릴 수 밖에 없다.
기묘한 것일 수도 있고, 깊이 읽을 정도는 아닐지도 모른다. 하지만, 초등학생 남자아이에게 빨간 거베라를 선물한다는 것은, 보통으로 생각해도 그렇게 있는 일이 아니다. 붉은 꽃을 건네는 행위에 대한 의미 등, 동서고금 거의 하나뿐이다. 풍부한 지식을 가지고 세세한 부분까지 신경을 쓰는 그 남자가, 설령 아이 상대라도 꽃말을 모르고 무심한 흉내를 낼 리가 없다.
그렇다면, 이것은 즉 어떤 의도를 품고 있는가.

들끓어오르는 당혹감을 안고, 계산도 얼렁뚱땅 가게를 뛰쳐나간 코난은 달리면서 생각했다.
이미 자신의 감정은 자각하고 있다. 원래의 모습으로 돌아가면, 그것을 전할 수 있을까. 적어도 앞으로 10대가 된 쿠도 신이치의 모습이라면, 아직 옆에 서 있는 것에 조금이라도 위화감이 없어질까. 이 마음을 전할 수 있을까.

쿠도 저택에 도착할 무렵에는 꽉 쥐고 있던 거베라는 약간 시들어 있었고, 꽃과 같은 색조로 물든 얼굴로 숨을 헐떡인 코난에게, 마중 나온 스바루는 신기한 듯한 얼굴을 하고 있었다.

그렇게 꽃병에 꽂은 꽃은, 하지만 오랜 시간 딂은 것도 아니다.
일주일이나 지나갈 무렵에는, 꽃잎을 떨어뜨려 시들어 버렸다.

검은 조직을 붕괴시키려면 치밀한 작전과 사전의 면밀한 준비, 그리고 무엇보다 다양한 방면의 협력이 필요했다. FBI나 CIA, ICPO와 같은 기관으로부터 우수한 인재가 선출된 팀을 중심으로, 일본 경찰도 합류한 계획이 진행되어, 검은 조직 자체의 괴멸 작전이 실행된 것이 한 달 전의 일이다.
거기에 초등학생의 모습이 있고, 작전의 요지를 조립 지시하고 있었다는 사실을 아는 것은, 극히 일부의 인간뿐이다.
작전 자체는 크고 작은 희생을 수반하면서도, 무사히 완수되었고, 검은 조직 자체의 힘은 거의 잃었다고 해서 좋았다. 그렇다고 해도 정계나 재벌 등에도 들어가 있던 조직 관련자를, 단시간에 모두 일소하는 것은 어렵고, 앞으로도 잔당이나 관계자의 조사와 찾아내는 데 시간이 걸릴 것으로 생각된다.
그리고 코난은, 일주일 전에 원래의 몸을 되찾고, 쿠도 신이치로 돌아갔다.

"아직 완전 부활이라고는 할 수 없지만, 일단은 문제없겠죠. 아이에서 어른의 몸으로 돌아갈 때, 근력도 반사신경도 떨어져 버렸으니 방심하지 마세요. 당분간은 원래와 같은 움직임은 할 수 없어"
"확실히 힘이 들어가지 않는 감각은 남아 있지만, 움직이는 데 지장이 없다면 돌아다니는 것도 괜찮지? 컨디션 좋고, 움직여서 몸에 익숙해지는 게 좋지?"
"당신이 돌아다니면 흡수한 사건에 목을 박기 때문에, 가능하면 앞으로 반달 정도는 외출을 자제하고 실내에서 근력 트레이닝 같은 재활에 힘써 주었으면 하는 참이지만"

하이바라가 진단 결과를 내리기를 기다리며, 신이치는 옷을 정돈한다. 성인 남성의 옷이 제대로 몸에 맞게 입을 수 있다는 것만으로도, 기분이 들뜨기 때문인것이다. 어쨌든 코난이 되었을 때는 원래 옷이 커서 입을 수 없었고, 어린 시절의 의상이 너무 잘 어우러서 한심함을 느끼곤 했던 것이다.
갑작스런 성장과 해독약에 의한 부작용이라고 해야 할까, 마지막에 크기를 고정하는 작용의 폐해로 원래 있었을 신체 능력이 다소 떨어져 버렸다. 축구에서 단련하던 근력 따위가 상당히 없어진 것은 유감이지만, 그래도 어른의 신체 사이즈로 돌아갈 수 있다는 것을 생각하면 어쩔 수 없는 부분이다. 떨어져 버린 만큼은 다시 훈련해서 착용하면 된다.
지금 현재 부족한 부분에 관해서는, 아가사 박사의 발명품을 활용하면 문제 없다. 그래서 아이의 모습이라도 이겨내온 것이다.

지난 7일간, 제대로 몸도 움직이지 못하고 질려버린 신이치는, 밖에 나가고 싶어서 어쩔 수 없었다. 잘못 목격될 위험이 있다는 것, 그렇다면 필연적으로 조직의 잔당이나 관계자가 습격당할 수 있다는 점에서, 유사쿠가 가지고 있던 관동 외의 별장에 하이바라와 함께 틀어박혀 치료에 전념하고 있었던 것이다.
너무 시골이라 전파가 통하지 않았을 때는 반대로 불안해졌지만, 부모님이 번호를 알고 있는 유선전화라면 연락이 되고, 애초에 이 별장의 목적이 유사쿠에게 있어서 편집 담당자로부터 도망치기 위해서라는 것이기 때문에, 휴대폰이 연결되지 않고 없는 것은 오히려 사양임에 틀림없다.

게다가 코난과 신이치의 휴대폰은, 조직과의 싸움 중에 파손되어, 현재 대부분의 지인과 연락이 되지 않는 상황이다. 데이터 자체는 통신사의 클라우드에 남아 있기 때문에, 나중에 새로운 전화기를 구입해야 하지만, 그다지 문제가 없을 것이다.
덧붙여서, 하이바라가 약을 복용하는 것은 조금 후로 되어 있었다. 처음에 경과 관찰도 겸해서 약을 먹는다고 말한 것은 그녀 쪽이고, 문제 없다고 판단하면 그 후에 쿠도군에게 쓰겠다고 했던 것을 억지로 뒤집었다. 신이치로서는 당장이라도 원래대로 돌아가고 싶었고, 신중파의 하이바라가 완성되었다고 선언한 약에 큰 문제가 있다고도 생각하지 않았다. 게다가 그녀는 소중히 대해지는 것에 더 익숙해져야 한다.

"마취총은 가지고 갈 테니까 괜찮다고. 벌써 일주일이나 아빠가 준비해 준 별장에 틀어박혀서, 적당히 지겨워. 얼굴을 보여주고 싶은 사람도 있고"
일어서면서 그렇게 입에 내뱉자마자, 자신의 뇌리에도 그의 얼굴이 떠오른다.
코난이었을 때 향해 준 그 상냥한 미소를, 하지만 속내를 아마 거의 꿰뚫어 보고 있던 아무로라면, 그 미소를 변함없이 보여줄 것이 틀림없다. 원래 몸으로 돌아온 상태라면 더 가까이서 그의 얼굴을 볼 수 있을 것이다.
그때, 빨간 거베라를 준 그라면, 신이치를 모르는 일 따위는 결코 있을 수 없다는 확신이 있다.

축하해, 라고 말해 줄까. 그는 자신이 검은 조직을 붕괴시키는 것을 염원했던 것을 알고 있었고, 원래의 모습으로 돌아가고 싶다고 진심으로 바랬던 것을 짐작하고 있다. 너는 대단하네, 라고, 코난이었을 때 말해준 것처럼, 웃으면서 칭찬해 주면 기쁘다. 혹은 다행이다고 안도해 줄지도 모르고, 수고했다 라는 말을 받을 수 있을 것 같은 생각도 든다.
생각하니 마음이 푹신푹신 들떠서, 하늘에 떠오를 것 같은 기분이 들었다. 빨리 한 번 자택으로 돌아가서, 휴대폰을 새로 손에 넣고, 당장은 만나지 못할지도 모르지만 한 번 연락을 해보고, 그리고 나서 이야기를 하고 싶다. 얼굴이 보고 싶고 목소리가 듣고 싶다. 가족이나 소꿉친구에 대해 품는 감정과는 정취가 다른, 간지러운 듯한 열을 안고 신이치는 무의식적으로 미소 지었다.

그 모습을 보고 있던 하이바라가, 기가 막힌 듯 웃으며 어깨를 으쓱한다.
"얼굴을 보여주고 싶은 사람, 있잖아. 아, 연인인 그?"
"앗, 아니거든. 아직, 남자친구라니"
"아~ 네 네, 고백은 아직이었네. 하지만 에도가와 코난 때 잔뜩 애지중지당해서 호의를 받았던, 수상한 탐정업의 그 사람이겠죠"
"어, 어째서 아무로 씨라고"
"어머, 나는 이름까지 언급하지 않았지만. 게다가 보고 있으면 알 수 있어. 저런 달달한 눈빛을 받고, 잘 무사할 수 있었던 거야"
분명히 초등학생의 몸이라도 손을 댈 줄 알았다, 라는 폭탄 발언을 한 아이에게 눈을 동그랗게 뜨고, 이어서 신이치의 뺨은 붉게 물들었다.
자신과 비교해도 지지 않고 대담하게 말해버리는 그녀에게, 이런 화제에서 이기려고 하는 편이 틀렸다. 담백하게 맞았다기보다는 예전부터 간파되었다는 시점에서, 성대하게 신이치는 지고 있는 것이다.

“그 딱히, 수상한 탐정은 아니야. 조직과의 작전에서도, 후루야 씨로서의 그 사람은 협력해 줬고"
"......본명 부르는 것만으로도 부끄러워하니까, 들켜지지 않을 거라고 생각하는 분이 이상해"
무심코 그의 진짜 이름을 말하고 동요하고, 시선을 흘려버린 신이치에게, 하이바라가 눈을 반만 뜨고 귀찮은 듯 웅얼거린다. 확실히 이것은 스스로도 알기 쉬운 것은 아닐까 반성했다.

생각해 보면, 그의 본래 모습은 공안경찰의 후루야 레이다. 사립 탐정으로 찻집 아르바이트를 하고 있던 아무로 토오루는, 조직에 잠입할 때 이용했던 또 다른 사람의 그의 얼굴이다. 다음에 만날 때는 도대체 어느 인간으로서 될지, 상상만 해도 고동 소리가 빨라졌다.
어느 쪽이든, 쿠도 신이치와는 첫 대면이다. 어떤 만남으로, 어떤 인사를 나누면 좋을까. 기대되는데도 부끄러움도 있고, 빨리 만나고 싶은데 조금 긴장해서 더 나중에 두고 싶은 마음도 든다.

하아, 라는 깊은 한숨이 들려, 생각에 빠져 있던 신이치는 황급히 고개를 들었다.
"괜찮으니까, 빨리 돌아가서 만나러 가면 돼"
"음, 이제 됐나?"
"조금 사후 처리가 있기 때문에 나는 며칠 더 여기에 머물지만, 먼저 돌아가서. 진단 결과는 내가 돌아왔을 때라도 건네줄게. 들떠버린 당신의 얼굴을 보고 있으면 여러모로 바보같이 된거 같아......, 뭐, 잘해라"
기가 막힌듯한, 하지만 틀림없이 자애를 느끼게 하는 부드러운 미소를 지은 하이바라가, 금방이라도 방을 뛰쳐나갈 것 같은 신이치에게 못을 박는다.
"그렇다고는 해도, 무리하지 말 것. 어느 범인에게 제압당해도, 지금의 몸으로는 그다지 저항할 수 없다는 것을 기억해둬"

별장에는 쿠도 부부의 손으로 어느 정도의 물건이 갖추어져 있었고, 치료를 위해 틀어박혀 있는 것을 전제로 한 것도 있어서, 가져갈 짐 등 최소한의 것 밖에 없었다. 휴대폰 파손됬으니 그 충전기조차 없다. 갈아입을 속옷이나 의복이 한 벌, 수첩이나 필기구와 시간 때우기용 문고책 같은 정도를 열심히 챙기고, 가벼운 보스턴 가방을 들고 자택의 가장 가까운 역에 도착한 것은 점심 전이다.
쿠도 신이치의 얼굴은 현지에서 상당히 퍼졌고, 행방불명 취급을 당한 이후로 아직 제대로 미디어에도 나오지 않았다. 오늘이 휴일이기도 해서, 사람이 많은 역 앞에서 얼굴을 드러내는 것은 어떨까 생각해서 모자와 선글라스로 가벼운 변장을 하고 있다. 실종되기 전에는 매일 팬레터를 받을 정도는 주목을 받고 있었던 것이다, 인간이란 쉽게 잊어버리니까 동쪽의 고등학생 탐정 등 과거의 이야기가 되었다고 해도, 조심해 두는 것이 좋다. 아직도 조직의 잔당은 상당한 수가 도망치고 있어, 어디선가 코난과의 관계를 감지할 수 없다고 할 수 없다.

일단 집에 가서 짐을 놓고, 휴대폰 샵이라도 가서 지인에게 연락하자, 우선은 말도 안 되게 걱정을 계속했던 소꿉친구 소녀일까, 하지만 그의 목소리도 빨리 듣고 싶고, 쭈욱 이런 생각을 계속하는 신이치가, 자택으로 향해서 걷기 시작한 지 얼마 되지 않았다.
낯익은 흰색 RX-76이, 그럭저럭 빠른 속도로 달려왔다고 생각하니 옆으로 붙는다. 그 차체에 반사적으로 눈을 빛낸 신이치는, 운전석에 앉아 있는 인물을 보고 이번에는 얼굴 전체를 빛냈다.
"......, 후,"
후루야 씨, 하고 소리를 내고 싶었지만, 다음 단어에서 마음을 멈춘다. 순간적으로 최근에 관여하는 일이 많았던, 정장과 늠름한 분위기를 몸에 두른 공안의 모습의 그와는, 신이치는 만난 적이 없을 것이다.
에도가와 코난과 쿠도 신이치가 동일인물이라고 짐작하고 있겠지만, 직접 확인한 것은 아니고, 뒤에서 서로 연결되어 있었다고 해도 겉으로는 그것으로 고칠 필요가 있다.

“처음 뵙겠습니다, 고등학생 탐정 쿠도 신이치 군, 그렇지”
어떻게 말을 걸지 고민하던 신이치에게 상쾌한 목소리가 들렸다. 조용하지만 귀에 익는, 그의 목소리다. 아무로 때는 없었던, 타인끼리의 여백을 만들어내는 것이 연기의 능숙함을 느끼게 한다.
신이치는 안도하고, 미소와 살짝 신기한 듯한 표정을 지으며 멈춰 섰다.
"네, 그렇습니다. 실례합니다만, 당신은?"
운전석에 그렇게 되묻자, 창문으로 얼굴을 들여다보게 한 그가 느릿느릿 웃는다. 조금 먼, 아직 타인으로서의 거리밖에 없는 표정이다.
그것이 어딘가 쓸쓸하고 불안하다고 생각해 버릴 때 깨닫는 것은 상당히 아무로 차림의 그에게 익숙해져 버린 사실이다. 당초 적이라고 생각했던 버번으로서의 그에게는, 코난으로서 전력으로 경계하고 있었을 때도 있었는데.

그는 곧 후루야로서의 이름을 밝히고, 미소와 함께 조수석을 가리킨다.
"탐정으로서의 너의 소문을 듣고 있어, 조금 할 말이 있어. 갑작스럽게 미안하지만, 같이 가 줄래?
신이치는 발이 땅에 붙지 않는 듯한 기분으로, 후루야의 말에 망설임 없이 고개를 끄덕였다.
이것이 들뜨지 않을 수 있을까, 그가 본명을 자칭해 주었다는 것은, 이것으로 신이치가 후루야 레이와 관계를 가졌다는 것이다. 기본적으로 드러내지 않을 그의 진짜 모습과, 연결되었다는 의미다. 게다가 탐정인 신이치와 이야기를 하려고 하고 있고, 그 명목으로 앞으로 연락을 주고받는다고 해도 부자연스럽지 않다.

무심코 볼이 풀리는 것을 어떻게든 조이면서, 신이치는 동의하고 차에 탄다.
교환 자체는 매우 단순하고 짧았기 때문에, 눈에 띄는 차나 생김새가 잘생긴 두 사람의 교환도, 주위의 많은 행인의 기억에는 크게 남지 않았다.

"마시기에 괜찮으시다면 드세요"
"아, 감사합니다"
풀 탭을 열었을 뿐 거의 줄어들지 않은 캔 커피를 건네받고, 신이치는 빗나가는 심장을 억누르며 그것을 한 모금 마신다. 씁쓸하지만 향이 높은 그 메이커의 것을 코난 때도 자주 마셨다고, 분명 기억하고 있었을 것이다. 그 사실만으로도 단숨에 기분이 좋아질 수 있으니 자신도 행복한 사람이다.

차가 출발하고 나서도, 한동안은 침묵이 차내를 지배했다. 바로 재빠르게 말을 거는 것은 꺼려웠고, 후루야가 자신과 어떤 관계를 쌓으려는지를 엿보고 싶은 마음도 있었고, 상대방의 모습을 보고 싶은 마음이 강했다.
주위는 차치하고, 후루야 자신에게는 이미 에도가와 코난의 정체를 계속 숨길 이유가 없다. 다만, 계속 숨기고 말하지 않은 상태로 지속되니 이대로 명백하게 털어놓는 것은 그만두는 게 좋을 것 같기도 하다. 코난의 정체를 명백하게 하지 않은 채, 새롭게 쿠도 신이치와의 관계를 만들려고 한다면 그건 그걸로 좋다.
어차피 자신들은 거짓말쟁이라, 상대방의 심리를 읽으면서 주고받는 것을 반복해 온 것이다. 아무로 토오루와의 그 탐색이 싫지 않았던 이상, 앞으로의 교제도 기본적으로 그의 형편이 좋은 형태로 시작해야 한다고 신이치는 생각했다. 평범한 고등학생 탐정에 불과한 신이치와 달리, 그는 제로에 속하는 경찰관이다. 규칙이나 제한이라면 산더미처럼 있을 것이 틀림없다.

"일주일, 어디 갔었어?"
"어?"
"쿠도 신이치 군과 연락을 취하려고 했는데, 지난 일주일은 누구와도 연락이 닿지 않았을 것이다. 어떻게 했을까 싶어서 말이야"
아직 거리가 있는 얼굴로 웃는 후루야에게, 약간의 위화감을 느끼면서도 신이치는 고장난 휴대폰이나 별장의 일을 떠올린다. 원래 몸으로 돌아온 직후 이틀 동안은 제대로 움직일 수 없었고, 상황적으로도 꼬박 일주일은 부모님 이외의 누구와도 연락이 닿지 않는 상황이었다.
에도가와 코난으로서도, 소실까지는 아니지만 상당히 급작스러운 이사를 가장한 척 처지가 되었다. 일단 모리 가문이나 소년 탐정단, 초등학교 등에는 연락을 돌렸기 때문에 증발까지는 아니더라도, 제대로 작별 인사도 못한 채 해외 어머니에게 간 형태로 되어 있다.
어쩌면 예상 이상으로 걱정을 끼친 것일지도 모른다고, 이제서야 반성했다. 그도 바빠서 전화가 연결되지 않았다고는 해도, 조금 더 사전에 전해 뒀어야 했다.

내심 반성하면서, 속이고 웃으며 신이치는 사정을 설명한다. 진실을 엮으면서도, 어디까지나 쿠도 신이치로서 만들어진 설정의 이야기다.
큰 사건이 해결된 것, 조금 컨디션이 나빠진 것, 부모님이 가지고 있는 별장 쪽에서 요양하고 있었던 것. 육지의 외딴 섬 같은 외진 곳에서, 휴대폰의 전파도 닿지 않는 곳이며, 애초에 그 전의 사건으로 휴대폰도 망가져 버렸다는 것.
연락이 안 돼서 죄송합니다, 라고 사과하자, 후루야는 비난하지 않고 고개를 저었다.
"아니, 네가 바쁜 건 알고 있어. ......뭐, 이번 일로 더더욱 깨달았지만 말이야"

살짝 쓴맛이 있는 웃음에, 더욱 미안함이 솟아오른다. 유선전화는 연결되어 있었고, 부모에게 부탁해서 상황 정도는 알려 뒀어야 했을지도 모른다. 코난 때, 아무로로서 그가 아르바이트를 하고 있었을 때는 등하교할 때 얼굴을 마주쳤고, 쉬는 날에도 간단한 식사를 하는 일이 많았다. 전화는 차치하고 간단한 메일은 며칠에 한 번 정도의 빈도로 주고받을 정도로, 그와는 친해지고 있었다.
작전 내에서 협력하고 있을 때는 더욱 그 연락 빈도는 높았기 때문에, 일주일 일절 연락도 없이 관여하지 않는 다는 것은 최근에는 없었던 일이다.

"조금 얘기하고 싶은 게 있어. 가능하면 조용한 곳이 좋으니까, 우리 집에 가자"
서서히 우울해지기 시작한 신이치에게, 후루야가 그렇게 말했다. 쓱 당연하게 말했기 때문에, 알겠습니다라고 신이치도 반사적으로 대답해 버렸다. 그 후로 깜짝 놀랐다.
후루야의 집에 가는 등, 당연히 처음 하는 일이다. 게다가 이 모습이라면, 아무로 명의가 아닌 진실된 후루야로서의 그가 사용하고 있는 집일 것이다.

마침 그에 대해 은은한, 아니 그럭저럭 큰 마음을 품고 있는 신이치는, 갑작스러운 전개에 조바심을 느끼고 만다.
아마도 단순히 자신들의 관계, 코난과 신이치의 이것저것 이야기하고 싶은 것이고, 그것에 대해 아무도 듣지 않는 장소에서 대화하고 싶은 것은 신이치도 마찬가지다. 후루야에게는 다른 뜻은 없을 것이 틀림없다. 그렇지만, 신이치 쪽에는 있으니까 곤란한 것이었다. 짝사랑 상대의 집에서 단둘이, 과연 자신의 머리가 정상적으로 작동해 줄까. 가뜩이나 그를 만나서 들떠있다고 하는데, 더 이상 동요하면 과연 상대도 의심받을 것 같다.

그렇다고 해도 이제 와서 거절할 수 있는 선택지도 없고, 가보고 싶다는 호기심도 억누르지 못하고, 신이치는 그대로 후루야가 사는 맨션으로 끌려갔다.

후루야의 집 건물은 현대적인 조형과 고급스러움과는 별개로, 최신 설비와 보안의 존재를 풍긴다. 컨시어지가 상주하고 있는 로비와, 그 주변의 예쁘게 정돈된 식목이나 깔린 타일은, 자택인 저택과는 또 다른 세련된 분위기를 느끼게 했다.
후루야의 맨션을 방문하는 것은 처음이지만, 거주민이라고 입구의 생체인증제 잠금이라고 하는 것은 아마도 상당한 경비가 엄중한 것이 틀림없다. 그것을 명확하게 관찰하지 못한 것은, 아무래도 머릿속이 몽롱한 탓이다. 일주일 동안 은둔 생활을 하다가 갑자기 밖을 나간 탓인지, 기분은 나쁘지 않지만 몸이 열이 나는 것 같다. 발열하고 있는 것일지도 모른다.
하지만, 모처럼의 후루야로부터의 권유를 거절하고 귀가하는 것도 꺼려졌다. 그의 바쁜 것을 생각하면, 다음에 정리된 시간이 언제 잡을 수 있을지 모르겠고, 그때 자신이 사건에 휘말리지 않았다는 보장은 없다.

후루야에게 이끌려 엘리베이터로 층을 올라, 현관에서 널찍한 방으로 들어가도, 컨디션은 전혀 나아지지 않았다. 오히려 점점 체온이 올라간 것 같은 기분이 들어서, 필사적으로 열을 빼려고 깊은 숨을 내쉰다.
"신이치 군, 무슨 일이야?"
"아, 아뇨...... 딱히, 아무것도 아닙니다"
억지로 미소를 붙여 평정을 회복해도, 몸의 이상이 서서히 두드러지기 시작했다. 스스로도 알 수 있을 정도로 분명히 맥박이 빨라지고 있고, 숨도 멎을 것 같다.
역시 오늘은 자택으로 돌아가야 할지도 모른다. 컨디션이 안 좋은 상황에서 이야기를 해도, 그에게 폐를 끼칠 뿐이다.

"이쪽으로"
"앗,"
오른팔을 붙잡혀 끌려간 순간, 신이치의 피부가 부들부들 움츠러들었다. 정전기라도 달린 듯한 저림을 느껴 떨쳐낼 것 같다. 그의 손으로 만졌다는 이야기일 뿐인데, 왠지 과민해진 것 같다.
목소리를 억누르고, 자신의 신체 반응에 당황하고 있자, 이쪽을 돌아본 후루야와 눈이 마주쳤다.

싱글벙글 웃은 그 표정을, 뭐라고 칭해야 할지 모르겠다.
하지만, 분명히 그의 얼굴은 이전의 코난을 향한 것과는 달랐다. 상냥한데 따뜻함이 없다.
드디어 신이치는, 후루야의 모습에 새삼 위화감을 품고 있는 자신을 깨닫는다. 코난이었을 때, 아무로로서 그가 말을 걸어주고 웃어주고, 그 그에게 느낀 거리의 근접성을 지금은 왠지 느낄 수 없는 것이다. 그가 무슨 생각을 하고 있는지 파악할 수 없다고 말하는 게 좋을까. 그토록 전해져 온 명백한 호의가, 지금의 그에게서는 잘 느껴지지 않는다.

"효과가 나왔어?"
낮게 속삭인, 조롱하는 목소리에 신이치는 싹 돋는다. 그 대사의 의미를 모를 정도로, 의식이 몽롱한 것은 아니었다.

발뒤꿈치를 돌려 입구로 돌아가려던 신이치의 팔을, 후루야는 붙잡은 채로. 미동도 하지 않는 그 손은, 더욱 강하게 신이치를 끌어당겨 방 안쪽으로 끌고 간다.
"안 돼, 다른 사람에게서 받은 것을 망설임도 없이 입에 대고는. 무엇을 넣은지 알게 되다니 그건 안될 일이야"
부드러운 목소리로, 아이에게 주의를 기울이는 듯한 어조로 말해서, 순순히 고개를 끄덕일 리 없다. 첫째, 무엇을 넣은 그 장본인이 하는 대사가 아니다.

"설마, 그, 커피"
"깨닫는 것이 느리다. ......너는 항상 그래"
흐릿한 시야를 어떻게든 후루야에게 쥐어짜서 으르렁거리듯 말하자, 담백하게 그는 긍정했다. 거기에는 마치 죄책감 따위는 엿볼 수 없다.
하지만, 덧붙인 대사는 한층 낮게 알아듣기 어려워서, 신이치에게는 전할 생각이 없는 그의 진심인 것 같은 생각이 든다.
신이치는 벼랑이를 끌어올려, 끊어질 것 같은 숨을 진정시키면서, 분노를 담아 그에게 말한다.
"교활하다고, 그렇게 말하고 싶은, 건가요?"
"아니야. 한 번 품에 넣은 상대를 너무 신뢰한다는 뜻이야"
차갑고 상냥한 미소를 지은 후루야의 대답은 담담하고 직구다. 그것은 올바르게 신이치의 약점을 지적하고 있었다.

몸에 힘이 들어가지 않은 채, 소파 근처로 끌려간다. 놀랍게도 손발이 말을 듣지 않는다. 그건 그렇다, 원래 신이치의 몸은 원래대로 돌아온 지 얼마 되지 않아, 근력이나 운동신경이 상당히 우울해 있다.
후루야가 담은 것 같은 어떤 약의 작용 외에, 헤어질 때의 하이바라의 대사를 떠올리면, 너무 불편한 이 몸도 어쩔 수 없는 상황일지도 모른다. 납득할 수 있을지는 또 다른 이야기지만.

", 응, 아앗"
소파 위에 끌려가듯 눕히고, 그대로 목덜미를 만진다. 그것만으로도 목덜미와 등이 떨리고, 진심으로 내 몸이 이상해진 것이라고 생각해 버린다. 온몸의 열은 더욱 온도를 높여, 표면을 쓰다듬는 것만으로도 도망치고 싶어지는 듯한 감각에 휩싸였다.
그 미지의 파도가 너무 무서워서, 신이치는 제대로 힘이 들지 않는 팔을 휘두르려 한다.
", 앗, 놔......앗! 만지지 마!"
"저항하는 거야? 그 힘이 들지 않는 손으로? 아니면 축 늘어진 발로?"
"......앗!"
"더 저항할 수 없도록 해 줄까"
위로 압박을 걸어온 후루야가, 이 분을 내려다보며 비웃는다. 그 표정은 어쩌면, 검은 조직에서 버번과 코드네임을 부여받은 남자의 것과 비슷할지도 몰랐다.

목덜미부터 쇄골, 셔츠 단추를 하나하나 정성스럽게 떼어 가슴으로, 거기에서 더 옆구리를 타고 하지 쪽으로 따라가는 것을 알 수 있다. 손이 움직일 때마다 신이치 안에 공포가 부풀어 오르고, 그것과 동등한 분노가 솟아오르고, 그런데도 그 두 가지를 짓누르는 듯한 기세로 의식이 열에 잠겨 가는 것이다.
피부 위를 손가락이 미끄러져, 그 감각은 몹시 선명하게 전해지는데, 거기에 연동하듯 몸이 마음대로 튀는데, 의식에는 서서히 구름이 걸려간다. 생각이 정리되지 않는다. 왜 이런 상황이 되어 있는지 파악하려고 해도, 뇌 안은 조각들만 엉망이 되어 있어서, 그것들을 논리적으로 조립할 수 없다.

금속구 소리가 나고, 벨트가 뽑히는 것이 전해진다. 상대의 손끝이 속옷에 걸려, 더 나아가 그 안으로 들어오는 것을 알고 몸을 비틀었지만 빠져나올 수 없다. 어느새 양팔은 완전히 머리 위로 고정되어 있었고, 그것이 후루야의 한 손 하나로 쉽게 이루어지고 있는 것이 어쩔 수 없이 한심했다.
다리를 움직여도, 허벅지 사이에 몸을 넣어서 걷어차는 것도 이루어지지 않는다. 그 사이에도 상대의 손은 나아가고 있었고, 민감한 부분을 손톱으로 가볍게 긁히게 되어 숨이 막히고, 허리가 떠올랐다.
어떻게든 현상을 타파하고 싶고, 벗어나고 싶어서, 신이치는 자기 안의 분노의 감정을 마음껏 잡아낸다. 겁보다도 무엇보다, 불합리한 그의 행동에 화가 난 것은 틀림없는 것이다.
이 분노가, 함없는 것의 이면이라는 것은 느끼고 있었다.

후루야의 행동 이유를 모르겠다.
자신들은, 이런 관계가 아니었을 것이다. 신이치는 확실히 코난이었을 때, 그에게 마음을 두고 있었고, 같은 것인지 아닌지는 확실하지 않지만 비슷한 종류의 감정을, 그도 또한 자신을 향해 주고 있었던 것처럼 생각했다.
아무로였던 그는, 코난에게 매우 상냥하고 따뜻해서, 반짝반짝한 미소를 주었다. 기분 좋지만 가슴을 조금 꽉 조이는 듯한, 특별한 것을 주었다. 그때의 그는, 확실히 자신을 아껴주고, 인정해 주고, 하나의 신뢰의 형태를 쌓고 있었을 것이다.
내민, 그 한 송이의 꽃이 그의 감정을 보여 주었다고 생각했다.

같은 인물이어야 할 그의 이 행동이, 어떤 의도를 가지는지는 과연 알 수 있다. 지식만은 남들보다 많이 쌓아두고 있는 것이다, 성행위나 그것을 수반한 폭력의 사건도 몇 개 목격해 왔다.
하지만, 어째서 그것을 이보다 이 사람이, 자신에게 하려고 하는지 모르겠다. 모른다는 것이 아프다. 만져지는 부분이 뜨거워서 머릿속이 녹아버릴 것 같고, 향하는 시선이 마치 감시를 하는 것처럼 냉철한 것이 답답해서 참을 수 없다.

"......그래서, 왜, 이런 짓을 하는 거야!"
"왜, 인가. 그렇구나"
필사적으로 외친 신이치의 말에, 후루야는 오히려 조금 즐거운 표정으로 대답한다.

"너를 내 애완동물이라도 할까 싶어서"

그 대사가 진심인지 아닌지, 신이치는 판단할 수 없었다. 직후에 노출된 하지를 만지작거리기 시작해서, 추궁할 틈이 없어졌기 때문이었다.

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